突発性難聴はいつ治る？原因と治療法を徹底解説

渡邉貴
2025年1月23日
読了時間: 16分

▶︎1. 突発性難聴とは？

1.1 定義と特徴

突発性難聴は、突然片耳の聴力が低下する原因不明の耳の疾患です。 主に成人に多く発症し、症状の出現は突然であるため、患者には大きな戸惑いや不安を引き起こします。この疾患は、内耳やその周辺で生じる障害が原因と考えられていますが、明確な原因が特定されていないことが特徴です。

突発性難聴の症状は、主に以下の3つの特徴を持っています：

急激な発症：数時間から数日以内に聴力低下が起こる。
片耳性：通常は片耳にのみ発症する。
症状の多様性：耳鳴り、めまい、耳閉感を伴うことが多い。

これらの症状は、突発性難聴を他の耳疾患と区別する際の重要なポイントです。また、治療の効果や予後は、発症後の対応の速さによって大きく変わることが知られています。そのため、早期の診断と治療が非常に重要です。

1.2 発症のメカニズム

突発性難聴の発症メカニズムは明確には解明されていませんが、いくつかの仮説が提唱されています。この疾患は内耳における機能障害が原因とされており、特に蝸牛（かぎゅう）やその周辺の異常が関連していると考えられています。

以下は、突発性難聴の発症メカニズムとしてよく議論される要因です：

1. 血流障害

内耳は微細な血管によって酸素や栄養を供給されています。これらの血管に異常が生じ、血流が遮断されると、内耳の機能が低下します。血流障害の原因には、動脈硬化、ストレスによる血管収縮、または高血圧が関与している可能性があります。

2. ウイルス感染

風邪やインフルエンザなどのウイルスが内耳に侵入し、炎症を引き起こすケースも報告されています。この場合、ウイルス感染による炎症が内耳の聴覚機能に悪影響を及ぼします。

3. 自己免疫反応

自己免疫疾患が原因で、内耳を異物と認識し攻撃することがあります。この反応によって、内耳に炎症や損傷が生じ、聴力低下を引き起こすと考えられています。

4. ストレスや疲労

精神的・身体的ストレスが、間接的に突発性難聴の発症に関与している可能性があります。これにより、血流障害や免疫力低下が引き起こされるケースがあるとされています。

突発性難聴は多因子性の疾患であるため、1つの要因だけでなく、複数の要因が複雑に絡み合っていることが多いです。 発症のメカニズムを理解することで、適切な治療法を選択するための手がかりとなります。

1.3 主な症状

突発性難聴の主な症状は、突然の聴力低下に加え、さまざまな関連症状を伴うことが特徴です。これらの症状は患者の生活の質に大きな影響を及ぼすため、早期に適切な対処が求められます。

1. 聴力低下

突発性難聴の最も典型的な症状は、片耳での急激な聴力低下です。患者の多くは、朝目覚めたときに聞こえづらいことに気づく、または電話の受話器を当てたときに異常を感じるといった形で症状を自覚します。聴力低下の程度は軽度から重度までさまざまで、個人差が大きいのが特徴です。

2. 耳鳴り

耳鳴りは、突発性難聴の約70〜80%の患者に見られる症状です。患者は「キーン」や「ザーザー」という音を感じることが多く、この耳鳴りがストレスや不安を増幅させる場合もあります。

3. 耳閉感

耳が詰まったような感覚（耳閉感）を訴える患者も多くいます。この感覚は、気圧の変化や耳管機能の異常によるものとは異なり、内耳での異常が原因で発生します。

4. めまい

突発性難聴の患者の中には、めまいを伴うケースもあります。回転性のめまいや平衡感覚の喪失を訴えることがあり、症状が重度の場合は日常生活に支障をきたすこともあります。

これらの症状は、突発性難聴の特徴を理解するうえで重要です。特に、症状が複数同時に現れる場合は速やかな医療機関の受診が必要です。

▶︎2. 突発性難聴の原因

2.1 ウイルス感染説

突発性難聴の原因として最も有力とされるのがウイルス感染説です。風邪やインフルエンザなどのウイルスが内耳に侵入し、蝸牛（かぎゅう）や前庭の炎症を引き起こすことで聴力低下が生じると考えられています。特に、単純ヘルペスウイルスやサイトメガロウイルスが関与している可能性が指摘されています。

ウイルスが血液を通じて内耳に到達することで、内耳の微細な構造に損傷を与えることがあります。また、ウイルス感染に伴う免疫反応が過剰になることで、さらに聴覚細胞が影響を受けることも報告されています。

ウイルス感染が疑われる場合、早期の抗ウイルス薬やステロイド療法が回復に効果をもたらすとされています。 そのため、発症初期の対応が重要です。

2.2 血流障害説

突発性難聴の原因として、内耳の血流障害も有力視されています。内耳は非常に繊細な構造であり、酸素や栄養を供給する血流が途絶えると、聴覚細胞が短期間で機能不全に陥る可能性があります。これが突発的な聴力低下の一因となると考えられています。

血流障害の背景には、ストレスや過労、高血圧、動脈硬化といった要因が挙げられます。これらの要因が内耳の微細血管を収縮させたり、血栓を引き起こしたりすることで、血流の不足が生じます。

内耳の血流を改善する治療として、血流改善薬や高気圧酸素療法が効果的とされています。 これらの治療は早期に実施するほど、聴力回復の可能性が高まるとされています。

2.3 自己免疫説

自己免疫説は、突発性難聴の原因の一つとして注目されています。これは、患者自身の免疫システムが内耳を異物と誤認し、攻撃することで炎症や損傷を引き起こすという仮説です。自己免疫反応は、内耳の感覚細胞や神経に影響を及ぼし、聴力低下を招くと考えられています。

自己免疫疾患は突発性難聴と関連性があるとされ、例えば関節リウマチや全身性エリテマトーデス（SLE）などの自己免疫疾患を抱える人では発症リスクが高いことが報告されています。

自己免疫が原因の場合、ステロイド療法や免疫抑制薬が有効とされています。 適切な診断により治療を早期に開始することで、回復の可能性を高めることが期待されます。

2.4 その他の要因

突発性難聴の原因として明確に特定されない場合でも、さまざまな要因が影響していると考えられています。例えば、ストレスや疲労が内耳の機能に悪影響を与えるケースが報告されています。これらは自律神経のバランスを崩し、内耳の血流障害や免疫力の低下を招く可能性があります。

また、頭部外傷や耳の外傷が直接的な原因となる場合もあります。さらに、遺伝的要因が関与する可能性もあり、家族歴を持つ人は発症リスクが高いとの指摘もあります。

これらの要因が複合的に絡み合うことで、突発性難聴が発症すると考えられています。 日常生活でストレスを軽減し、健康管理を徹底することが予防の一助となるでしょう。

▶︎3. 突発性難聴の診断

3.1 診断基準

突発性難聴の診断は、主に聴力検査と問診によって行われます。診断基準としては、以下のポイントが挙げられます：

突然の発症：片耳で急激に聴力が低下し、症状が3日以内に現れること。
原因不明：外傷や明確な病因が特定できないこと。
聴力の低下レベル：通常、30デシベル以上の聴力低下が3つ以上の周波数で認められることが基準となります。

加えて、突発性難聴を他の疾患（例：突発性耳鳴りや中耳炎）と区別するために、MRI検査などを用いて内耳や聴神経の状態を確認する場合があります。

正確な診断が、適切な治療方針の決定において重要です。 早期診断が回復率を大きく左右するため、異変を感じたら速やかに医療機関を受診することが推奨されます。

3.2 聴力検査の方法

突発性難聴の診断には、さまざまな聴力検査が用いられます。これらの検査は、聴力の低下レベルや範囲を詳細に評価し、正確な診断を下すために欠かせません。

1. 純音聴力検査

最も一般的な検査で、患者が聞こえる最小の音（聴力閾値）を測定します。複数の周波数での聴力低下を確認し、突発性難聴の基準に当てはまるかを評価します。

2. ティンパノメトリー

中耳の機能を調べる検査で、鼓膜の動きを測定します。他の耳疾患（例：中耳炎）を除外するのに役立ちます。

3. 聴性脳幹反応（ABR）

聴覚神経や脳幹の異常を評価する検査です。突発性難聴と類似の症状を引き起こす疾患を鑑別するために行われることがあります。

これらの検査結果を総合的に判断し、最適な治療法を選択します。 症状が現れた場合、速やかに検査を受けることが大切です。

3.3 他の疾患との鑑別

突発性難聴の診断では、類似した症状を引き起こす他の疾患との鑑別が重要です。特に以下の疾患が挙げられます：

1. メニエール病

めまい、耳鳴り、難聴が症状として似ていますが、反復性のめまい発作が特徴である点が異なります。

2. 中耳炎

中耳の感染や炎症により、聴力低下を引き起こしますが、痛みや膿が伴うケースが多く、突発性難聴とは区別できます。

3. 聴神経腫瘍

良性の腫瘍が原因で聴力低下を招く場合があります。MRI検査で腫瘍の有無を確認することが重要です。

4. 突発性耳鳴り

耳鳴りが単独で発症し、聴力には影響がない場合があります。

鑑別診断を通じて正確に突発性難聴を特定することで、適切な治療が行えます。 他疾患との混同を防ぐため、詳細な問診と検査が必要です。

▶︎4. 突発性難聴の治療法

4.1 ステロイド療法

ステロイド療法は、突発性難聴の治療において最も一般的で効果的とされる方法です。ステロイドには抗炎症作用があり、内耳での炎症や腫れを軽減し、聴力回復を促進する効果があります。

治療は通常、経口投与または点滴で行われます。一部のケースでは、鼓膜を通じて内耳に直接注入する方法（鼓室内注射）も採用されます。この方法は、副作用を抑えつつ高濃度のステロイドを内耳に届けることが可能です。

早期にステロイド療法を開始するほど、聴力回復の可能性が高まるとされています。 ただし、副作用として血糖値の上昇や感染症のリスクがあるため、慎重な管理が必要です。

4.2 高気圧酸素療法

高気圧酸素療法は、突発性難聴の治療として注目されている方法の一つです。この療法では、高気圧環境下で純酸素を吸入することで、内耳への酸素供給を増やし、血流を改善します。これにより、内耳の機能回復が期待されます。

通常、治療は高気圧酸素室で行われ、1回のセッションは約60〜90分程度です。治療期間は数日から数週間にわたり、ステロイド療法と併用されることが多いです。

特に、血流障害が原因と考えられる場合に有効であるとされています。 副作用は比較的少ないものの、一部の患者で耳の違和感や疲労感を訴えることがあります。

4.3 血流改善薬の使用

突発性難聴の治療では、内耳の血流を改善するために血流改善薬が用いられることがあります。これらの薬は、内耳の微細な血管を拡張し、酸素や栄養の供給を促進することで、聴覚細胞の回復を助けます。

代表的な薬剤として、血管拡張薬や抗血小板薬、プロスタグランジン製剤などが使用されます。これらは、血流障害が原因と考えられる場合に特に有効とされています。

治療の効果を最大化するため、早期に使用することが重要です。 一方で、低血圧や出血リスクのある患者では慎重に投与が行われます。治療は通常、他の療法と組み合わせて進められます。

4.4 補助的な治療法

突発性難聴の治療では、主要な治療法を補完する形で補助的な治療法が用いられることがあります。これらの治療法は、患者の回復を総合的に支援する役割を果たします。

1. ビタミン剤や栄養補助食品

ビタミンB群や抗酸化作用を持つビタミンC、Eが、内耳の細胞修復を助けるとされています。

2. 鍼灸療法

血流改善やストレス軽減を目的として鍼灸が取り入れられることもあります。

3. ストレスケアとリラクゼーション

心理的ストレスを軽減するため、カウンセリングやリラクゼーション法が推奨されることがあります。

これらの補助的治療法は、主要な治療法の効果を高めるために有効とされています。 個々の患者の状態に応じて組み合わせが選ばれます。

▶︎5. 突発性難聴の治療期間と回復の見込み

5.1 早期治療の重要性

突発性難聴の治療では、早期治療が回復率を高める最も重要な要素とされています。発症後1〜2週間以内に適切な治療を開始することが推奨されており、このタイミングを逃すと聴力の回復が難しくなる可能性があります。

特に、発症直後は内耳の感覚細胞がダメージを受けた状態であり、早急に炎症を抑えたり、血流を改善する治療を行うことで細胞の機能回復を促せるためです。

治療法としては、ステロイド療法が最も一般的であり、抗炎症作用によって内耳の回復をサポートします。また、血流改善薬や高気圧酸素療法が併用されることも多く、これらの治療を組み合わせることで、より高い効果が期待できます。

治療の成功率は早期治療の有無によって大きく異なり、発症から時間が経過するほど聴力の完全な回復は困難になる傾向があります。

早期治療の重要性は、回復率だけでなく、患者の生活の質にも直結します。治療が遅れることで、耳鳴りや耳閉感、めまいといった症状が長引く可能性があり、日常生活に支障をきたすことが増えます。そのため、症状が現れた場合は、自己判断で様子を見るのではなく、速やかに耳鼻咽喉科を受診することが大切です。

突発性難聴は「時間との戦い」とも言われます。 聴力が低下した際は、早期の対応を心がけることで、聴力回復の可能性を最大限に高められます。異変を感じたら、速やかに専門医の診断を受けることを忘れないようにしましょう。

5.2 完治までの期間

突発性難聴の完治までの期間は、発症時の聴力低下の程度や治療開始のタイミングに左右されます。軽症の場合は数日から数週間で回復することが多いですが、中等度から重度の症例では回復まで1〜3か月を要することもあります。

早期に治療を開始した場合、回復の可能性は高まりますが、治療が遅れると完全な回復が難しくなる場合もあります。治療終了後も聴力の状態を定期的に確認し、必要に応じて追加の治療を行うことが推奨されます。

回復のスピードや程度には個人差があるため、治療を継続しつつ専門医の指導を仰ぐことが重要です。 無理のないペースで治療を進めることが回復への鍵となります。

5.3 回復率と予後

突発性難聴の回復率は、発症時の重症度や治療開始のタイミングに大きく影響されます。統計によると、軽度の症例では70〜80%の患者が完全回復を見込める一方、中等度以上の重症例では回復率が50%程度に低下することもあります。

また、発症後早期に治療を開始した場合、聴力が回復する可能性が高まります。逆に、治療が遅れたり、原因が複雑な場合は、完全な回復が難しくなる場合があります。

予後を良好に保つためには、継続的な医療フォローアップと適切なリハビリが重要です。 回復後も再発予防のためにストレス管理や健康的な生活を心がけることが推奨されます。

5.4 再発の可能性

突発性難聴は基本的に一度発症したら再発しにくい疾患とされていますが、稀に再発するケースも報告されています。再発のリスク要因として、過度なストレスや睡眠不足、慢性的な血流障害などが挙げられます。

再発時は、初回と同様に聴力低下や耳鳴り、耳閉感などの症状が現れる場合があります。再発した場合でも早期に適切な治療を開始すれば、症状の進行を抑えられる可能性があります。

再発を予防するには、ストレスを管理し、規則正しい生活を送ることが重要です。 また、定期的な健康チェックを受け、早期の異変に対応できるようにしておくと安心です。

▶︎6. 突発性難聴はいつ治るのか？

6.1 治療期間の目安と回復のポイント

突発性難聴の治療期間は、症状の重さや治療の開始時期に大きく左右されます。軽度のケースでは、数日から1週間程度で回復が見られることが多いですが、中等度から重度の症例では、回復までに1〜3か月以上の時間が必要になることもあります。内耳の感覚細胞は再生能力が低いため、治療を早期に開始することが予後を大きく左右するのです。

治療法としては、主にステロイド療法や血流改善薬、高気圧酸素療法が用いられます。特に、発症から1〜2週間以内に治療を開始することが、聴力回復の可能性を高める鍵となります。このタイミングで内耳の炎症や血流障害に対処することで、内耳の機能を保つことが可能になります。

治療期間中は、生活習慣にも注意が必要です。過度なストレスや睡眠不足を避け、十分な休息を取ることが推奨されます。適度な運動やバランスの取れた食事も、血流改善や免疫力の向上に役立ちます。また、耳鳴りや聴力低下のような症状の変化を感じた場合は、速やかに医師に相談することが重要です。

治療中は医師の指導に従いながら、回復の進捗を定期的に確認し、必要に応じて治療を調整することが回復のポイントです。 繊細な内耳のケアには時間がかかることもありますが、粘り強い治療の継続が最良の結果につながるでしょう。

6.2 日常生活での注意点と予防策

突発性難聴の再発を防ぎ、回復を促進するためには、日常生活での工夫が欠かせません。まず、ストレス管理が非常に重要です。過度なストレスは自律神経のバランスを崩し、血流障害や免疫低下を招く可能性があります。

適度な運動や趣味の時間を持つことで、リラックスできる環境を整えましょう。また、睡眠不足を避け、規則正しい生活リズムを保つことも重要です。

耳に負担をかけない生活も心がける必要があります。大音量の環境を避ける、耳栓を使うなどして耳を保護することが推奨されます。特に、音楽プレイヤーやヘッドホンの使用時間を短くするなどの注意が必要です。耳を守ることは、内耳の健康を維持するために重要なステップです。

食生活にも気を配りましょう。ビタミンB群や抗酸化作用のあるビタミンC、Eを含む食品を積極的に摂取することで、内耳の血流改善や細胞の健康維持に役立ちます。緑黄色野菜、ナッツ類、魚などを取り入れたバランスの良い食事が推奨されます。

加えて、定期的に耳の状態をチェックすることも大切です。突発性難聴の再発は稀ですが、早期に異常を発見することで対応が可能になります。耳鳴りや聴力低下を感じた場合は放置せず、速やかに医師に相談してください。

日常生活の中で予防策を講じることで、突発性難聴のリスクを軽減し、健康的な耳を保つことができます。 健康管理を怠らず、自分の体調をしっかりと把握することが、突発性難聴と向き合う第一歩となります。

▶︎7. まとめ

突発性難聴は、突然片耳の聴力が低下する原因不明の疾患です。症状として耳鳴りや耳閉感、めまいを伴うことも多く、日常生活に大きな影響を与える可能性があります。しかし、発症後に早期治療を開始することで、聴力回復の可能性が大幅に高まります。

特に、発症から1〜2週間以内に医療機関を受診し、ステロイド療法や血流改善薬などの適切な治療を受けることが重要です。

治療期間や回復には個人差がありますが、軽度の症例では数日から数週間で改善することが多く、中等度以上では1〜3か月以上の治療を必要とする場合もあります。また、治療期間中はストレスを避け、十分な休息を取ることが推奨されます。これに加えて、健康的な生活習慣や耳への過度な負担を避けることが、症状の改善や再発予防に役立ちます。

突発性難聴の予後は、症状の重さや治療開始のタイミングに大きく依存しますが、正しい知識を持ち、早期発見・早期治療を行うことで良好な結果を得ることが可能です。再発は稀ですが、ストレス管理や定期的な健康チェックを心がけることでリスクをさらに減らせます。

突発性難聴は適切な対応をすれば回復が期待できる疾患です。 症状を軽視せず、早期に行動することで、聴力を守り生活の質を高めることができます。自分の体調を見つめ直し、必要に応じて医師のサポートを受けることを忘れないようにしましょう。